Короткий рассказ-продолжение Лун-вана. Место действия - современный Тайвань.
Ночь стояла непроглядно темная, без единой звезды. Возможно она была бы еще и по-летнему душной, если бы не бриз с моря. Волны шумно накатывали на берег. За высокими кустами светился разноцветными огнями ночной рынок, где по желанию покупателя могли приготовить любые морские дары.
В прибое торчали несколько колышков - это крепления для сетей, которые рыбаки оставили на ночь. Старомодно одетый человек, шедший по кромке воды, увидел колышки и устремился к ним. Он отвязал одну из веревок, удерживавших сеть, и рыба большой стаей устремилась на свободу.
- А в прошлом месяце они чуть было не поймали старую тетушку-морскую черепаху, - задумчиво сказал человек сам себе.
Поглядев с удовлетворением на свою работу, он сложил за спиной руки, спрятанные в длинных рукавах, и неспешно зашагал к городу.
Дорога сквозь рынок вела к храму Мацзу-покровительницы моряков. На рынке шла бурная торговля. Люди сновали туда-сюда, ото всюду доносились запахи готовящейся пищи. Лавки, одна другой нарядней-приманка для туристов, любителей экзотики, работали всю ночь. Над узкими улочками торговых рядов висели гирянды красных матерчатых фонариков с благопожелательными иероглифами, внутри которых мерцали огоньки. Ветер подхватывал фонарики и отпускал, чтобы, сцепленные веревкой, они покачивались из стороны в сторону.
- Не иначе буря будет,-это голос какого-то торговца, выхваченный из общего гомона.
Наш старомодный знакомец шел среди пестрой толпы. Он отличался внешне от всех окружающих, но люди не замечали его, не оборачивались. Видя на прилавках рыбу, он отводил глаза и грустно вздыхал. Не нравилась ему и людская суета.
За рынком тянулась тутовая аллейка, пронзенная в некоторых местах электрическими лучами. Чем дальше старомодный человек шел по ней, тем тише становился городской шум. Ветер трепал макушки деревьев и носил песок под его ногами. Редкие прохожие, оказавшиеся в столь поздний час на пустынной аллее, спешили скорее примкнуть к внушающей защищенность людской толпе.
На другом конце аллеи был виден храм Мацзу. Площадка перед ним неровно освещалась одинокими фонарями, выглядывавшими откуда-то из темноты. На крыше храма было установлено огромное, облепленное электрическими лампочками - чтобы видели с моря - изваяние богини.
Старомодный человек вошел в благоговейную тишину храма. Там, на огромном алтаре стояла миниатюрная копия статуи с крыши, отличавшаяся от большой выржением одухотворенности на лице. Испуская завитки дыма, перед изображением богини курились благовония. По углам алтаря горели свечи.
Наш знакомец стоял в уголке зала, поглядывая то на молящихся прихожан, то на статуэтку. В это время какой-то молодой монах, кажется, заметил его, остановился, удивленый, а после улыбнулся и пошел дальше. Человек тоже улыбнулся и покинул храм. Вернулся к морю уже знакомым нам маршрутом и исчез...
Утром рыбаки, обнаружившие пустые сети, недоумевали: кто мог расплести их так ловко у них под носом? Уже второй месяц дежурят каждую ночь, а поймать шкодника не могут... Ох, попадись он им!
- Все от того, что вы браконьеры, - сказал кто-то знающий. - Вот вас Лун-ван и наказал.
Люди уставились на давешнего молодого монаха.